日本の乳牛の飼養頭数と酪農家数がどのように変化してきたかを見てみましょう。
変化を見るのは、農林水産省のデータから、2003年から2022年までの20年間の変化です。
まず、酪農家の戸数です。（グラフ１）
2003年に全国の酪農家は29,800戸ありましたが、2022年には13,300戸、2003年対比44.6％とこの20年間で半分以下になってしまいました。
特に、都府県での減少が著しく、2003年の20,600戸が、2022年には7,740戸で、2003年対比37.6％と約３分の１まで減少しています。
もちろん、北海道の酪農家も減っており、2003年の9,200戸が、2022年に5,560戸で、2003年対比60.4％となっています。
次に、乳牛の頭数です。（グラフ２）
2003年に全国で172万頭飼養されていましたが、2022年には137万頭と79.8％となっています。
2003年から年々減少してきた頭数ですが、2018年から一転増加に転じました。これは、北海道の飼養頭数が増加したためで、都府県の頭数は変わらずに減少を続けています。
2003年度は、北海道が864千頭で都府県が856千頭と、ほぼ同数の飼養頭数でしたが、2022年度には、北海道が846千頭（2003年対比97.9％）であるのに対して都府県が525千頭（2003年対比61.3％）と、都府県の頭数減が際立っています。
乳牛の総頭数は、2003年度、北海道と都府県でほぼ同数でしたが、これは内地からの預託牛が多いいからと思われます。そこで、経産牛のみを見ますと、都府県の飼養頭数のほうが多かったのです。（グラフ３）
その後、北海道はほぼ50万頭を維持してきましたが、都府県の飼養頭数は年々減少し、2009年を境に逆転してしまい、今日に至っています。
酪農家戸数と経産牛飼養頭数を見てきましたので、酪農家一戸当りの経産牛の飼養頭数をみたのが グラフ４ です。
全国的に一戸当りの経産牛飼養頭数は年々増加していますが、2003年から2022年までの20年間で、都府県は30.0頭から49.2頭へと19.2頭増加したのに対し、北海道では54.6頭から86.5頭へと規模拡大が進んでいます。
次に、生乳生産量の推移を示したのが グラフ５ です。
2003年以降の傾向として、年々、生乳生産量は減少していましたが、2017年を境に増加に転じてきました。
次の グラフ６ は、全国の経産牛頭数と生乳生産量の推移のグラフです。
黒の折れ線グラフが全国の生乳生産量を赤の折れ線グラフが全国の経産牛頭数示しています。
しかし、このグラフでは、私が説明したい主旨がよく伝わらないため、2003年度を基準にして各年度を指数化してグラフにしたのが グラフ７ です。
上の グラフ６ と同じく、黒の折れ線グラフが全国の生乳生産量の変化を、赤の折れ線グラフが全国の経産牛頭数の変化を示しています。
経産牛一頭当りの生乳生産量が常に一定とするならば、経産牛頭数の減少比率と生乳生産量の減少比率が一致するはずです。
しかし、グラフ７ から、経産牛頭数の減少比率に対して生乳生産量の減少比率が低いことがわかります。
これは、経産牛の泌乳量が年々増加していることを示しているのです。
単純に計算しますと、2003年度は、経産牛112.0万頭で生乳生産量840.0万トンですから、経産牛一頭当りの生乳は7,500㎏。 2020年度は経産牛83.9万頭で生乳生産量743.8万トンですから、経産牛一頭当りの生乳は8,865㎏となります。この19年間で、一頭当り1,365㎏（2003年対比18.2％）も生乳生産量つまり泌乳量が多くなっているのです。
この経産牛の泌乳量の増加こそ、酪農家の皆さんが、交配する種雄牛の選択に迷いながら行っている改良の結果なのです。改良とは素晴らしいものだと思いませんか。
